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Les tours de la discorde

WORLD TRADE CENTER. A New York, les partenaires du projet de reconstruction sont en conflit financier. La nouvelle Freedom Tower pourrait être retardée.

 

 Le futur World Trade Center. Affiche, Tribute WTC Visitor Center en face du chantier, New York, 11 août 2009.

Huit ans ont passé, et le ciel est toujours béant. Les touristes longent les barrières recouvertes d'un voile bleu, tentent d'apercevoir le gigantesque chantier qui grondent au-delà. Dans les rues alentour, les ouvriers prennent leur pause de midi. « C'est un boulot comme un autre », lâche l'un d'entre eux, avant de se fermer. « Ça va encore prendre quelques années, difficile à dire combien », me glisse un deuxième, qui s'éloigne au plus vite. A l'ombre des grues qui reconstruisent le World Trade Center, le mot d'ordre semble être à la méfiance.

Peut-être parce que la perspective actuelle n'est guère encourageante. Le plan global de Daniel Libeskind, révisé à la baisse en 2005, prévoit un musée souterrain, un mémorial comprenant deux fontaines à la place des anciennes tours jumelles, et six nouveaux gratte-ciels, dont la Freedom Tower, culminant à 533 mètres pour devenir le plus haut de la ville. Seul une tour a été construite, mais le mémorial est attendu pour le dixième anniversaire des attentats, en 2011.

Maquette du futur World Trade Center. Exposition « A Space Within » dédiée au futur mémorial, Center for Architecture,

New York

, 11 août 2009.

Si tout va bien. Une dispute financière entre les deux principaux acteurs du site dure en effet depuis des mois. Silverstein Properties, qui paie un loyer pour construire trois tours, accuse l'Autorité Portuaire de New York et du New Jersey, propriétaire du site et responsable des projets publics (monument, gare, Freedom Tower), de retarder toute la reconstruction. Le constructeur exige, surtout, que dans le contexte économique actuel l'Autorité finance lesdites trois tours, et non une seule comme le propose le gouverneur de l'Etat, David Paterson. « Si les investisseurs privés ne sont pas prêts à soutenir M. Silverstein, pourquoi y mettre de l'argent public? », s'interroge un éditorialiste du New York Times.

 

De gros retards en vue?

 

Le chantier du World Trade Center,

New York

, 10 août 2009.

Officiellement, les délais seront tenus. « Nous allons continuer à construire les bâtiments publics, et nous le ferons pour les dates annoncées », affirme Steve Coleman, porte-parole de la Port Authority. « Si vous voulez en savoir plus sur les autres projets, adressez-vous à Silverstein. » Mais personne ne m'a répondu à Silverstein, tandis que l'agence étatique Lower Manhattan Construction Command Center, qui aurait selon l'hebdomadaire Downtown Express mené une étude confidentielle concluant à de sérieux retards sur le site (2016 au lieu de 2013 pour la Freedom Tower), se refuse à tout commentaire. Le même rapport préviendrait que le mémorial ne sera peut-être pas prêt à temps pour 2011. La seule certitude est que le rythme ne va pas s'accélérer: Silverstein Properties a demandé une procédure d'arbitrage pour régler le conflit financier, procédure qui pourrait provoquer « des mois, voire des années de retard », selon le maire Michael Bloomberg, cité par Downtown Express. Steve Coleman se veut rassurant: « quoi qu'il advienne, nous continueront à construire de notre côté ».

 

Beaucoup d'intérêts en jeu

 

Les choix esthétiques ont également suscité des reproches. Au Centre pour l'architecture, qui accueille une exposition temporaire dédiée au futur musée-mémorial, les visiteurs semblent pourtant satisfaits. « J'ai entendu tellement de critiques, mais moi, franchement, j'aime bien », glisse un étudiant. « Garder un bon design est extrêmement difficile avec autant d'intérêts en jeu: ceux du gouvernement, des acteurs privés, des associations », rappelle Kimberly Brown, architecte travaillant à deux pas du site, qu'elle voit depuis son bureau. « Dans ce contexte, le mémorial est un grand succès. La Freedom Tower, par contre, contient trop de choses: elle veut faire référence au Brooklyn Bridge, à la Statue de la Liberté... C'est un triste substitut aux tours jumelles, qui étaient un modèle d'élégance. » Nostalgie ou débat nécessaire? La discussion sur le World Trade Center a encore de belles années devant elle.

En passant (6/6)

 

En passant, j'ai pensé à tout ce que j'ai vu, tout ce que j'ai entendu, tout ce que j'ai découvert en six semaines. J'ai rempli un carnet noir de questions et d'observations, de noms, de numéros et de citations, qui sont devenus article, blog, e-mail ou qui sont restés là, sur la page. J'ai pensé à tout ce que je n'ai pas écrit, aux gens que je n'ai pas rencontrés, aux questions que j'aurais dû poser. Mais surtout, j'ai vécu et grandi. De six semaines exactement...

J'ai ri aux larmes en voyant un Québécois manger des pattes de poulet frites à Chinatown. J'ai été interrogé au Washington Square Park: « vous avez entendu parler de la Nouvelle Zélande? » J'ai donné rendez-vous, un soir au East Village, à des gens sans téléphone portable, j'ai attendu sur une terrasse en lisant Der Himmel unter Berlin de Jaroslav Rudiš, j'ai attendu mais ils ne sont jamais venus; j'ai passé des heures à me tromper de métro, à lutter contre la déconnexion sans fil, à voir la barre du chargement des photos progresser comme une limace. J'ai acheté un latte dans un Starbucks et le serveur, tête d'enterrement, m'a souhaité: have a wonderful day, okay ?! Okay. J'ai vu, dans le labyrinthe du métro, une dame sourire à un violoniste, qui s'est interrompu, lui a tendu l'archet, l'a fait se tenir à sa place et lui a mis son violon dans les mains, tout sourire, tout calme, voilà Madame, et bien jouez maintenant...

J'ai lu la Libre Belgique, le Manx Herald, le Guardian et l'Evening Standard, le Caymanian Compass et le News Journal, le New York Times et le blog des trotteurs et j'ai tenté d'être intéressant, mais déjà il n'y avait plus qu'une fenêtre allumée dans un immeuble de Broadway, déjà une hôtesse m'appelait sweetheart à l'enregistrement, déjà une boule de feu se levait sur le tarmac. J'ai voyagé comme jamais, j'ai appris comme toujours, j'ai tenté de le faire partager... en arrivant.

Merci !

A Jeremy, JP (et Nadia par procuration) à Bruxelles;

Phil, Roger et Henno à l'île de Man;

Darren à Liverpool;

Andy, Lysbeth, Chris, Clare à Londres;

Jeremy, Omar, Georgie et Al à Grand Cayman;

Kristin et José à Wilmington,

Manuel à New York,

qui m'ont accueilli à bras ouverts et aidé sans ne rien attendre en retour, parfois sans même me connaître, à tous dont la générosité a rendu possible la plupart des découvertes de ce blogtrottage,

merci !

Etre banquier à New York

 

« Cela n'a jamais été comme ça, avant. Maintenant, en tant que banquier, je porte une marque de honte. Même dans ma propre famille. »

C'est Adrian*, banquier new-yorkais d'une quarantaine d'années, qui s'exprime ainsi. Il s'occupait des relations avec la clientèle sociétaire dans une grande banque de New York, mais la crise ayant eu raison de son poste, il est maintenant risk manager dans cette même banque. Je les ai rencontrés, lui et son jeune collègue John*, pour un dîner italien à Tribeca et une discussion honnête.

Adrian et John sont perplexes, et même franchement agacés, lorsque nous évoquons la réputation négative que les banquiers en général ont récolté de la crise financière. John: « c'est impossible d'avoir une discussion intelligente sur le sujet: les gens subissent un lavage de cerveau de la part des médias ». Tous deux ont à cœur de défendre le système des bonus, qu'ils considèrent comme incompris: « si une banque renoue avec les profits, qu'elle rembourse les subventions reçues, elle doit démontrer qu'elle accorde de la valeur à ses employés. Elle doit les récompenser, sinon, ils s'en vont! » Pour Adrian, les bonus sont adaptés à la volatilité du secteur: ils peuvent être augmentés ou supprimés en fonction des résultats, tandis que « on ne peut pas réduire un salaire de 25% une fois, et l'augmenter de 25% la fois d'après... ».

 

C'est surtout John qui parle durant notre entretien d'une heure, et l'on sent de la colère derrière ses explications, notamment contre les journalistes, qui « montrent du doigt », selon lui sans connaître la situation. Mais ce n'est pas seulement cela qui le fait parler vite, insister, préciser: oui, admet-il, il y a eu des escrocs, des « courtiers vautours », des failles dans l'évaluation des risques; mais le problème, à ses dires... c'est le consommateur!

« On ne peut pas dire: c'était de la publicité mensongère, j'ai été arnaqué... Il faut assumer ses actes. Les gens prenaient des hypothèques, faisaient des investissements, vivaient bien au-dessus de leurs moyens. C'est le rêve américain: avoir une maison, une voiture... mais ils ne pouvaient pas se le permettre! Ils ont parié, et le marché s'est effondré, ils ont perdu. Doit-on nous tenir pour responsables? Non! La seule personne à qui l'on peut faire des reproches, dans ce cas-là, c'est soi-même. »

Mes deux interlocuteurs ne mâchent pas leurs mots, et j'écoute attentivement parmi les cliquetis de fourchettes. Leur franc-parler fait du bien. Pourtant, comme par magie, le silence revient lorsque je leur demande – en me maudissant de n'avoir pas vu l'heure filer – leur avis sur la finance offshore et les paradis fiscaux, financiers et juridiques, dont j'aurai visité quelques spécimens au cours de ce voyage. « Nous ne sommes pas exposés à cela. » Ce fut tout...

Quoi qu'il en soit, pour Adrian et John, pas de doutes: les temps ont changé. Les banques seront dorénavant plus prudentes, les autorités plus présentes, les règles plus suivies. Pour combien de temps?

Pour télécharger l'interview en anglais:

 Téléchargement NYbankers

*Prénoms fictifs.
Photos: bourse de New York, Wall Street.

S'asseoir, au lieu de publier ou périr

 

A LaGuardia Place, tout près de la bibliothèque de la New York University, le petit et confortable café Moxa sert des sandwichs frais et des boissons. Devant la vitrine, à côté de la porte, un banc à l'ombre accueille les touristes fatigués ou les habitués. Mais le plus souvent, il accueille Manuel!

Manuel est Portugais, mais fait depuis cinq ans son doctorat à la NYU. Il étudie le comportement des utilisateurs de sites communautaires (Twitter, YouTube...), essaie de comprendre, Bourdieu sous la main, pourquoi certains deviennent des « stars » reconnues tandis que la majorité reste anonyme.

Nous discutons longuement sur le banc de Manuel, où il vient très souvent regarder les gens passer, parler avec quelqu'un, le plus souvent les deux. Au cours de la conversation, il se lève pour saluer plusieurs personnes. Même le livreur d'UPS lui fait signe... Au milieu de Manhattan, me voici plongé dans une ambiance de village, un village universitaire et cosmopolite: seule une petite fraction de son département est américaine.

Le banc du Moxa, c'est vrai, stimule la réflexion. Nous parlons de son projet de site Internet (Manuel se définit comme un computer geek) qui devrait permettre aux futurs utilisateurs d'établir en quelques clics une liste des concerts à venir dans leurs bars préférés. Manuel a été complètement conquis par la scène musicale new-yorkaise, et passe « des heures » à rechercher des concerts sur le net, consulter le programme des bars, écouter des extraits de groupes... Il me parle de la gentrification à New York, qui n'est pas sans rappeler celle de Berlin: les quartiers pauvres, voire dangereux, deviennent cool et chers. Il me parle d'un de ses bars à concerts préférés, le Tonic, qui a subi ce qui a fini par avoir un nom générique, « death by condo »: fermeture pour cause de construction de logement destiné à la classe moyenne supérieure.

 
Manuel dans son appartement de l'East Village

Le soir, Manuel m'emmène à Brooklyn, dans un quartier bouillonnant de vie, de musiques, de djeuns et de livres d'occasion. L'année prochaine, il finira son PhD, mais souhaiterait continuer sa carrière académique dans un pays plus « relax », méditerranéen peut-être? Un pays, en tout cas, où la consigne ne serait pas: publish or perish!... Et Manuel d'éclater d'un grand éclat de rire...

Apprendre à écrire (télécompatible)

 

J'y avais déjà prêté attention lors de ma dernière visite à New York, en 2004: à de nombreux coins de rue, on trouve des caissettes avec un journal un peu spécial, le programme du Gotham Writers' Workshop. A l'époque, j'avais acheté leur guide pour apprendre à écrire de la fiction, traduit depuis en allemand et en italien. En Suisse et en France, cela ne fait pas si longtemps que l'on considère l'écriture comme un art pouvant être enseigné, au même titre que le cinéma, la peinture où les claquettes: la Haute Ecole des Arts de Berne vient de voir une première volée terminer un Bachelor en écriture littéraire.

Aux Etats-Unis, par contre, l'idée ne viendrait à personne de dire qu'un écrivain doit apprendre tout seul et qu'il n'y a pas de techniques et de « trucs » à transmettre. Le Gotham Writers' Workshop propose depuis 1993 de nombreux cours d'écriture différents, à New York et, depuis 1997, en ligne: roman, nouvelles, théâtre, scénario, et désormais blogs. J'aurai bien aimé assister à l'un de ces cours (qui durent six ou dix semaines) juste pour une heure, mais une responsable de l'école m'a expliqué que ce n'était pas possible: cela aurait pu troubler la confiance mutuelle établie entre les participants, qui se lisent leurs propres textes. Mais! un blogtrotteur étant souvent chanceux, il se trouve que Gotham organisait ce jeudi un cours gratuit d'une heure, enseignant à écrire... pour la télévision. J'ai testé pour vous...

 

Jim Mendrinos, ayant écrit pour de nombreux shows comiques, s'est attelé à nous transmettre les rudiments du métier, de façon vivante et très instructive. Morceaux choisis:

- « Il n'y a pas de télévision indépendante. » N'essayez pas d'être original (comme dans le « cinéma indépendant » ou dans le roman) mais au contraire de vous couler dans le moule: il faut « exécuter un paradigme ».

- « A la fin du scénario, les personnages doivent être exactement les mêmes qu'au début. » On regarde Dr. House pour voir Dr. House, pas pour qu'il se fasse renverser par un camion et devienne paraplégique.

- « Ne considérez jamais votre idée comme précieuse. » Si on vous dit de changer quelque chose, c'est parce que ça se vendra mieux.

- « On n'entre pas doucement dans cette industrie. Vous devrez forcer des portes et faire en sorte qu'ils n'aient plus la possibilité de dire non. »

- « Don't do Quentin Tarantino. » En d'autres termes, le début d'un épisode est au début du scénario, le milieu au milieu et la fin... à la fin.

 

Et cela pour finir: si, au générique, vous voyez: « script by Spielberg & Coppola », alors Steve et Francis ont travaillé autant l'un que l'autre; mais si vous voyez: « script by Spielberg and Coppola », alors c'est un peu plus le scénar de Steven que celui de Francis... Fou, non?

Le stade final du capitalisme

 

Sur Houston Street, en-dessous de l'East Village, une curieuse statue vous attend, si vous n'êtes pas New-Yorkais, que vous marchez lentement et que vous levez la tête...

Mais si, c'est bien lui: Lénine. Le bras levé au-dessus du temple du consumérisme et des dieux Dollar et Wall Street. Le bâtiment qu'il couronne s'appelle le Red Square Building. J'y entre et je m'adresse au concierge.

- Pourquoi il s'appelle « de la Place Rouge », le bâtiment?

- Je sais pas.

- Pourquoi il y a Lénine tout en haut?

- Je sais pas. L'immeuble s'appelle Place Rouge, il y a Lénine au-dessus, c'est tout.

Vous comprenez?

 

Los neoyorquinos

 

« Hola, cómo estás? » Au Deli du coin de la rue, à Upper West Side, c'est un Mexicain qui me vend mon bagel du matin. Au restaurant d'en face, tous les employés sont mexicains; à l'Hostel Broadway où je loge, ce sont des hispanophones qui nettoient les chambres. Dans le métro, les informations sont affichées en deux langues, mais à Brooklyn, entre Broadway et Morgan Avenue, les panneaux publicitaires ne sont qu'en espagnol...

Les latinos composent 2,2 des 8,3 millions de New-Yorkais, mais 1,9 vivent en dehors de Manhattan, selon un édito du maire Michael Bloomberg dans le quotidien El Diario. Ce journal, justement, est omniprésent dans les kiosques et dans les mains des passagers du métro. On y trouve des pubs pour des bureaux d'avocats, au Bronx ou dans le Queens: « adressez-vous aux avocats qui parlent votre langue ». Une autre, similaire: « peu importe ta condition légale: laisse-nous t'aider! » Une page du site Internet permet aux latinos new-yorkais sans papiers de s'exprimer et de dénoncer leur situation.

Dans les annonces classées, la « doctoresse Emily » annonce qu'elle effectue des avortements « par pilule, jusqu'à la vingt-quatrième semaine». Le coupon donne 10% de réduction, mais attention, seulement jusqu'à la douzième semaine, faut pas pousser. Juste en-dessous: annonces de « filles chaudes » et « 100% complaisantes »... Est-ce un hasard?

 

El Diario, 11 août 2009

Préservatifs pour piétons

 

Times Square est piéton depuis le 25 mai dernier. Il n'en reste pas moins gargantuesque et psychédélique... Question à deux habitués du lieu: c'est mieux qu'avant?

Un rabatteur pour un show d'humoriste: « oui, les gens s'arrêtent, ils sont plus calmes ».

 

Judith Miller, blogueuse et vendeuse de préservatifs: « non, ça ne change rien. Les gens vont et viennent aussi vite qu'avant! ». Judith me propose, pour dix dollars, trois capotes à l'effigie des superstars de la campagne présidentielle. Obama: « Use with good judgement ». McCain: « Old, but not expired ». Palin: « When abortion is not an option ». Un peu cher, mais magnanime, Judith accepte de poser pour la photo...

 

New York, New York

 

Première fois que je la vois arriver de loin, l'Empire State en suprématie sur les forêts de verre de Midtown et du Financial District. Première fois qu'elle n'est pas surgie d'une bouche de métro, après des heures d'aéroports et d'escaliers roulants, mais qu'elle s'est montrée de la route du New Jersey, avant d'aspirer mon bus par le Lincoln Tunnel...

New York. On entend Sinatra quelque part dans sa tête, avant de l'oublier car les sons, les couleurs et le mouvement perpétuels le remplacent. Mes premières vingt-quatre heures à New York, c'est un homme qui me demande quinze dollars après m'avoir aidé à acheter ma Metrocard; c'est un groupe de jazz époustouflant au Cleopatra's Needle, sur Broadway; c'est Chinatown, la cohue de Canal St. où des Asiatiques et des Afro-américains vendent des Rolex entassées dans des sacs plastiques, vendent des colliers, des DVD, des petites tortues et même Dieu, sous le regard, d'une grande enseigne en forme de M jaune, « ouvert 24/24 ». Au restaurant Jing Fong d'Elizabeth St., on peut manger un Dim Sum: des serveuses se baladent entre les innombrables tables en poussant des chariots, et l'on se sert de ce que l'on veut, ou plutôt de ce qu'on imagine qu'on aimera. Au Columbus Park, jadis zone de non-droit et des gangs de New York, on disparaît dans une foule exclusivement chinoise, qui mange, joue entassée autour des tables de pierre à un mystérieux jeu de plateau, chante, parle ou ne fait rien simplement...

 Tout s'achète à Canal St...

En reprenant le métro vers le haut de la ville, c'est dans une toute autre communauté new-yorkaise que j'atterris. A Columbus Circle, la rame s'arrête, les portes ne se referment pas; des cris, des chants, un tonnerre de pas. Des drapeaux bleu blanc rouge... de la République Dominicaine, en plein Dominican Parade Day. Voyez par vous-mêmes: