C'est là que tout a commencé. Le Delaware, surnommé "le premier Etat" pour avoir signé la Constitution américaine en premier, est aux origines du phénomène des paradis fiscaux:
« L'enregistrement obligatoire des entreprises, et la fiscalisation des sociétés qui l'accompagne, datent aux Etats-Unis de 1846. Dès les années 1880, les Etats de New York et du Massachussetts concentrent déjà les sièges sociaux des plus grandes entreprises américaines. Un avocat d'affaires de New York conseille au gouvernement Abbet de l'Etat frontalier du New Jersey, alors confronté à des problèmes budgétaires, d'accroître ses revenus en proposant un plafonnement des impôts à toute société qui viendrait s'installer dans l'Etat.
La mesure rencontre un certain succès, et le proche Delaware décide de la reprendre à son compte dans sa loi fiscale de 1898. Là encore, un groupe d'avocats d'affaires new-yorkais joua un rôle essentiel en coulisse. Et ils le font savoir aux entreprises qu'ils conseillent: en 1902, 1'407 entreprises sont enregistrées dans le Delaware, 4'776 en 1919; entre 1916 et 1926, les revenus tirés de cette activité représenteront plus de 40% des recettes fiscales de l'Etat. Les Etats-Unis conservent encore cet héritage historique puisque environ la moitié des entreprises américaines cotées en Bourse ont leur siège social dans le Delaware. » (1)
Aujourd'hui, il y a 850'000 sociétés domiciliées au Delaware. La taxe d'enregistrement constitue un cinquième du budget de l'Etat. Attirer des "boîtes aux lettres" d'entreprises s'est depuis développé dans le monde entier, dont à Zoug...
(1) Christian Chavagneux et Ronen Palan, Les paradis fiscaux, Paris: La Découverte, 2007, p.33
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